¿Peter Criss o un vagabundo?

Esta historia comienza con otra leyenda. A principios de los setenta, Gene Simmons y Paul Stanley encontraron un anuncio publicado en la revista “Rolling Stone” que rezaba lo siguiente: “Batería dispuesto a hacer cualquier cosa para triunfar”. Con una carta de presentación así, no podían dejar escapar la oportunidad y respondieron al anuncio. Así contó Simmons este capítulo previo al nacimiento de Kiss.

Anuncio donde encontraron a Peter Criss

Una vez convertidos en Kiss, Peter Criss adopto el sobrenombre de "The Catman". Peter creció en Brooklyn, donde decía que había que tener siete vidas para sobrevivir en sus calles. Cuando entró en la banda más maquillada del rock, Criss ya había utilizado dos de estas vidas: la primera era la del chaval problemático en Brooklyn y la segunda, la del batería itinerante en bandas como Chelsea o Lips. Su tercera vida como batería de Kiss fue la que le otorgó la fama, pero al mismo tiempo le hundió. Tanto "rock and roll all night and party every day" hizo que dejara la banda y así sus sueños.

Peter Criss desapareció de la vida pública. La cuarta vida de este gato servía a la perfección para ilustrar el auge y la caída de una estrella del rock. A principios de los noventa, Criss reapareció. Como no tenía hogar, vagaba sin rumbo por las calles de Santa Mónica, California, y había aprendido que la amistad más fiel y duradera estaba en el fondo de una botella. Mientras el zorro, Eric Carr ocupaba la batería de Kiss, el gato Criss vivía como un felino abandonado. La revista “Star” se interesó en la nueva y triste vida del batería y, en enero de 1991, Dave LaFontaine publicó un reportaje bajo el titular “La estrella de Kiss ahora es un vagabundo sin hogar”. Las páginas narraban la vida que Peter Criss llevaba después de haberlo perdido todo y de haberse convertido en un alcohólico, y recopilaba varias declaraciones de Peter recordando lo que había sido: “Teníamos nuestros propios cómics. Todo el mundo quería saber quiénes éramos. Teníamos muñecos. Todo el mundo quería ser como nosotros. Ahora, nadie quiere mirarme”. Para que el lector sintiera aún más lástima, durante el reportaje, a Criss le preguntaban por sus amigos. “Ya no me quedan amigos”, fue su respuesta. “Solía ver mucho a Ace Frehley, pero últimamente no. Nunca me llevé bien con Gene Simmons. Es difícil llevarse bien con él”. Pero era aún más triste escucharle hablar sobre su día a día: “Solía dormir en mi saco bajo el muelle. Te sorprendería lo calentito que se estaba allí. Pero lo escondí y alguien lo encontró y me lo robó”. Si había una frase que resumía todo el texto era esta declaración: “Antes era el Hombre Gato, pero ahora vivo como un perro”. El autor cerró el reportaje con una bella conclusión para demostrar la labor social de los medios de comunicación: “Peter Criss sigue siendo un prisionero de las calles. Sin embargo, con gélidas temperaturas bajo cero, ‘Star’ llevó a Criss a un motel y permitió que la entonces superestrella pudiera dormir en una cama caliente por primera vez en meses”.

Publicación de la revista "Star"

Los actores Tom Arnold y Roseanne Barr, que por entonces eran matrimonio, prepararon una campaña para apoyar a Peter Criss y sacarlo del hoyo. Arnold, como buen fan de Kiss, fue hasta el puerto de Santa Mónica para ayudarle: “Vi a un tipo con otros diez sin techo rodeándole, como si fueran su séquito, como si fuera Elvis, y pensé: ‘Ese debe de ser él’”. Poco después, Criss volvería a aparecer en televisión, en el programa homónimo de Phil Donahue. Sin embargo, Peter Criss se llevaría una desagradable sorpresa al encontrarse en el plató y delante de las cámaras cara a cara con el auténtico Peter Criss. Aquel Criss alcohólico y arruinado se llamaba en realidad Christopher Dickinson y, durante un tiempo, este mendigo de Santa Mónica recibió una atención que nunca hubiera recibido con su verdadera identidad mientras engañaba a la gente haciéndose pasar por el batería de Kiss.

Christopher Dickinson

Según Paul Stanley, él habló con uno de los responsables del montaje: “Recuerdo que me llamó uno de los reporteros y me dijo: ‘¿Es este Peter Criss?’. Yo le dije: ‘Por supuesto que no’, porque vi la foto y no era Peter. Pero lo airearon de todas formas”. Unos días después de publicar el polémico artículo, la revista “Star” volvió a encontrarse con el impostor, que estaba encantado de haber adoptado la nueva identidad: “La gente me invitaba a copas pensado que era él. Otros me pedían autógrafos y yo se los firmaba. Empecé a acostumbrarme a que la gente me llamara Peter Criss. Era una manera fácil de que me invitaran a más copas”. A Gene Simmons, acostumbrado a escuchar todo tipo de bulos, le encantaba que se hubiera publicado una historia como esta: “Cualquier cosa que escriban sobre ti es buena. Que Peter viviera bajo un puente y no tuviera casa, que Kiss adorara al diablo… No se nos ocurrirían historias mejores que las que se le ocurre a la gente”.

El auténtico Peter Criss se encontraba en Redondo Beach, California. Había comenzado una nueva vida rehabilitado, dejando atrás las drogas y formando una familia con su nueva esposa, la chica de “Playboy” Debra Jensen, con quien tuvo una hija en 1981, llamada Jenilee.

Familia de Peter Criss en 1981

Aunque a Simmons le gustara oír chismes sobre ellos, a Criss no le hizo demasiada gracia la historia del ladrón de identidad: “Mi madre se estaba muriendo en aquella época y fue muy difícil para mí porque no quería lidiar con ese tipo en aquel momento, pero los semanarios se estaban divirtiendo: ‘La estrella del rock Peter Criss cae en la desgracia, ahora es pobre y lo ha perdido todo’. Mi madre leyó eso antes de morir y ese fue el motivo por el cual los enjuicié. Y gané mucho dinero, porque estaban equivocados. Fui a debatir con él en ‘El show de Donahue’ para demostrar al mundo que ese no era yo. El impostor estaba allí también. Se asustó cuando entré al programa”.

Si quieren ver el programa donde sale Peter Criss y su impostor lo dejare aquí abajo.